Aktivitet mot demens

Det er ingen tvil at fysisk og psykisk aktivitet er svært viktig for å bremse utviklingen av demens hos eldre. Dette er en av konklusjonene i den største demensstudien som har vært gjennomført i Norge. Et av målene var å finne ut hvilken effekt aktivitet og stimulering har på sykdomsutviklingen hos personer med demens. – Det ser ut til at alle former for aktivitet og tiltak kan bremse sykdomsutviklingen, sier prosjektleder og doktorgradsstipendiat Fred Andersen. 187 nyoppdagende demenspasienter fra ni kommuner i Nord-Norge deltok i prosjektet. Arkivfoto.

Aktivitet virker. Mens noen pasienter fikk tilrettelagt aktivitet fem dager i uken med turer, musikk og praktiske gjøremål, fikk andre pasienter tradisjonell pleie og omsorg. Pasientene ble testet hver fjerde måned på hukommelse, læringsevne, språk og sin evne til å orientere seg og takle dagliglivet. Testresultatene overrasket forskerne. – Vi fant ingen forskjeller i sykdomsutviklingen hos de ulike gruppene. Vanligvis ser vi en gradvis forverring hos pasienter med Alzheimers. Men ingen av pasientene som deltok i demensstudien ble verre i løpet av det året prosjektet varte. Forskerne tolker dette som at alle former for aktivitet kan forsinke sykdomsutviklingen hos pasienter med demens. – Studien i seg selv er et stimulerende tiltak som hadde god effekt på alle. Pasientene ble tatt på alvor og ble fulgt opp av godt kvalifiserte fagpersoner, sier Fred Andersen.

Et nådeår. Men effekten varer bare en stund. Deretter utvikler sykdommen seg med en gradvis reduksjon av hukommelse, språk og orienteringsevne. – Det ser ut til at aktivitet gir oss et slags terapeutisk vindu for de som har demens. Vi kan utsette sykdomsutviklingen i om lag et år, et nådeår, om du vil. Jo tidligere i sykdomsutviklingen, desto bedre er det, sier Fred Andersen.

Derfor er det viktig med tidlig utredning av pasienter som begynner å glemme eller rote med begreper og daglige gjøremål. – Symptomene må tas på alvor.  Man må ikke bagatellisere og bortforklare det som skjer. Men ingenting ser ut til å reparere hjerneskaden som oppstår. Det beste vi kan oppnå er å utsette forverringen en stund.

Bo hjemme. Ni prosent av alle over 65 år har demens, og andelen stiger med økende alder. – Demens er vår desidert viktigste aldringssykdom. Resultatene fra demensstudien kan ha stor betydning for mennesker som får Alzheimers. Mange kan bo lengre hjemme dersom de blir stimulert og aktivisert, sier generalsekretær Anne-Kari Holm i Extrastiftelsen. Extrastiftelsen har bevilget 1,5 millioner kroner til forskningsprosjektet gjennom Norske Kvinners Sanitetsforening.